النحاس في العصور القديمة
كان النحاس على الأرجح أول معدن استخدمته الثقافات القديمة، وأقدم التحف المصنوعة منه تعود إلى العصر الحجري الحديث. استُخدم المعدن الأحمر البني اللامع في صناعة المجوهرات والأدوات والمنحوتات والأجراس والأوعية والمصابيح والتمائم وأقنعة الموت، من بين أشياء أخرى. كان النحاس مهمًا جدًا في التطور البشري لدرجة أنه أعطى اسمه للعصر النحاسي، المعروف اليوم باسم العصر النحاسي. كان النحاس ضروريًا لصنع النحاس الأصفر، وبالطبع البرونز، المعدن الذي أعطى اسمه للفترة الزمنية التي تلت العصر النحاسي، إلى جانب العديد من السبائك الأخرى. من فينيقيا إلى أمريكا الوسطى، كان النحاس شارة للمكانة النخبوية قبل أن يصبح متاحًا على نطاق أوسع. كشكل مناسب للتبادل في التجارة بين الثقافات، في النهاية، تم استبدال السلع الرمزية النحاسية بسبائك أكثر قابلية للإدارة، والتي تطورت بدورها إلى عملات معدنية أكثر ملاءمة. ربما كان الذهب والفضة شائعين بدرجة كافية للأثرياء والأقوياء، ولكن إذا كان هناك معدن نقي واحد يمكن للناس العاديين في العالم القديم وضع أيديهم عليه، فهو النحاس.
التوفر والتعدين
كان النحاس من المعادن التي يسهل العثور عليها في حالتها المعدنية في العديد من مناطق العالم القديم، وإن كانت بكميات صغيرة نسبيًا. وقد استُخدم المعدن الأحمر أو البرتقالي أو البني اللامع لأول مرة في البلقان والشرق الأوسط والشرق الأدنى من عام 8000 إلى 3000 قبل الميلاد. ثم حذت مصر وأوروبا حذوهما في وقت لاحق وبدأتا في صنع التحف النحاسية الخاصة بهما. ولأن النحاس مادة ناعمة وقابلة للطرق، فقد كان مادة مثالية لتصنيع السلع الفاخرة الزخرفية.
ساهمت مناجم النحاس الأسطورية للملك سليمان في بناء ثروات إسرائيل.
وعندما أدرك عمال المعادن أنه يمكن صهره باستخدام أفران الفحم، انتشر استغلال خامات النحاس الغنية على نطاق واسع منذ الألفية الثانية قبل الميلاد. وكانت هذه الخامات موجودة بكميات كبيرة في مواقع عبر البحر الأبيض المتوسط القديم: قبرص (التي قد يكون اسمها مشتقًا من المعدن)، وأتيكا، وسيكلاديز (خاصة كيثنوس)، وبلاد الشام على وجه الخصوص. وساعدت مناجم النحاس الأسطورية للملك سليمان في بناء ثروات إسرائيل، حتى لو كانت مملوكة للأدوميين. وتم استغلال رواسب نحاسية أخرى أقل أهمية في إنجلترا وويلز وفرنسا وإيطاليا (خاصة إلبا وسردينيا وأجزاء من إتروريا) وإسبانيا وموريتانيا.
على الجانب الآخر من العالم، كانت ثقافات أمريكا الوسطى (حوالي 650-1200 م) مزودة بكميات وفيرة من النحاس من المناجم المفتوحة في غرب غيريرو وأواكساكا على الساحل الغربي للمكسيك وفيراكروز على الساحل الشرقي. كانت اليابان مصدرًا غنيًا بالمعدن، ومنذ حوالي عام 1000 م، صدرت كميات كبيرة إلى الصين المجاورة التي حولتها إلى عملات معدنية وأرسلت أطنانًا منها مرة أخرى حتى يتمكن اليابانيون من استخدامها كعملة خاصة بهم. وبالمثل، كانت كوريا غنية بالنحاس، وكانت مملكة جوريو، على وجه الخصوص، تصدره إلى الصين، على الرغم من أنها سكّت عملاتها النحاسية الخاصة. كانت الصين تمتلك مناجم نحاس خاصة بها على طول الضفاف الجنوبية لنهر اليانغتسي، لكن ربما لم تلبي هذه المناجم احتياجات البلاد الضخمة.
إفريز نحاسي من معبد نينهورساج
أسامة شكر محمد أمين (حقوق النشر)
إن أقدم موقع معروف لصهر النحاس يقع في صربيا ويرجع تاريخه إلى حوالي 5000 قبل الميلاد. ولم تكن الأفران المبكرة قادرة على إنتاج سوى خبث غني بالنحاس كان لابد من معالجته بشكل أكبر في بوتقة من الطين، ولكن مع تطور أفران حرق الفحم واستخدام المنفاخ، أصبح من الممكن الوصول إلى درجة حرارة 1200 درجة مئوية، وبالتالي أصبح من الممكن الحصول على منتج أكثر دقة. يذوب النحاس عند درجة حرارة 1084 درجة مئوية، وبالتالي يمكن تحويله إلى حالة منصهرة من النحاس النقي حيث يتم تجميعه في قاعدة الفرن. كانت السبائك تُصنع بصب المعدن في قوالب حجرية أو طينية. ومع المزيد من التطورات التكنولوجية، وخاصة من قبل الرومان، أصبح من الممكن استغلال خامات كبريتيد النحاس الأكثر صعوبة. والواقع أن الرومان أصبحوا بارعين للغاية في استخراج النحاس على نطاق واسع لدرجة أن إحدى عمليات التعدين التي قاموا بها في الأردن لا تزال تترك آثارًا عالية لا تطاق من النحاس في الحيوانات والقمح في المنطقة.
الاستخدامات
كان النحاس، الذي يتميز بلمعانه الأحمر البرتقالي اللامع عند تلميعه، يستخدمه العديد من الثقافات القديمة كمواد لصناعة المجوهرات والأشياء الفنية مثل التماثيل الصغيرة. كما استُخدم المعدن في صناعة أدوات متشابهة بشكل ملحوظ عبر الثقافات من الأتروسكان في إيطاليا إلى حضارة الموشي في أمريكا الجنوبية، وخاصة الفؤوس والمعاول والأزاميل والمخرزات والملاقط والإبر. وكان النحاس المصقول خيارًا شائعًا للمواد المستخدمة في أدوات المائدة وأطباق التقديم بين النخب المجتمعية. واستُخدم المعدن في صناعة أجزاء من الآلات الموسيقية والأدوات الجراحية وكمواد زخرفية أيضًا. وكانت السلع النحاسية المرموقة في أوروبا تشير بشكل أكثر تحديدًا إلى مرتبة النخبة واتخذت شكل التيجان ورؤوس الهراوات والمعايير.
لوحة نقش إتروسكانية
المتحف البريطاني (حقوق الطبع والنشر)
إن أحد الكنوز الشهيرة للسلع النحاسية الثمينة يأتي من كهف نحال مشمار في إسرائيل حيث تم لف أكثر من 200 قطعة من هذه السلع بعناية في حصائر من القصب ودفنها في العصر النحاسي، ربما في الألفية الخامسة قبل الميلاد. كان اللون الأزرق المصري الذي كان رسامو اللوحات الجدارية المينوية مغرمين باستخدامه مصنوعًا من مركبات النحاس. كما كان النحاس يضيف اللون الأحمر والأخضر والأزرق إلى الزجاج القديم. كما صنع القرطاجيون شفرات حلاقة نحاسية رمزية لدفنها مع موتاهم. وكان النحاس المسحوق على شكل صفائح رقيقة سطحًا مفيدًا للكتابة، وربما كان أشهرها في المخطوطات النحاسية الثلاث التي عُثر عليها في كهوف قمران في إسرائيل، حيث اكتُشفت أيضًا مخطوطات البحر الميت.
في أمريكا الوسطى القديمة، ربما كانت الأجراس تؤدي وظيفة إظهار رتبة الشخص النخبوية، حتى لو تم العثور على أغلبها في سياق الدفن. كان الأزتيك حريصين على النحاس وأجبروا القبائل المحتلة على دفع الجزية، والتي كانت غالبًا ما تتخذ شكل فؤوس نحاسية. نظرًا لأنها رقيقة جدًا بحيث لا يمكن استخدامها لأي استخدام عملي، فقد عملت هذه الفؤوس كعملة بدائية. في أمريكا الجنوبية القديمة، استخدمت كتل البناء في موقع تيواناكو (تيواناكو) بالقرب من بحيرة تيتيكاكا مشابك نحاسية لإبقائها في مكانها. من ناحية أخرى، استخدم الإنكا النحاس لغرض أكثر عملية تمامًا، حيث أغمدوا هراواتهم الحربية بمسامير نحاسية شرسة. ارتدى محاربو الإنكا صفائح معدنية، ربما كرمز للرتبة وليس الدروع المناسبة، وكان أدنى هذه الصفائح مصنوعًا من النحاس، وأعلىها مصنوعًا من الذهب.
كان النحاس أكثر فائدة من خلال خلطه بمواد أخرى لصنع سبيكة ذات قوة فائقة وبالتالي أكثر قدرة على مقاومة التآكل. وهكذا تم صنع البرونز عن طريق خلط النحاس مع الزرنيخ أو الإثمد أو القصدير بينما كان النحاس الأصفر، وهو مادة أسهل في الصب، يتكون من النحاس والزنك. كما أدى إضافة الرصاص إلى النحاس إلى إنتاج مادة صب أفضل. وبالمثل استخدم الرومان النحاس لإنتاج سبائك أكثر فائدة. في كثير من الحالات تم استبدال النحاس والبرونز في النهاية بالحديد الذي كان متاحًا بسهولة أكبر وملأ الفجوة التي خلفها نقص القصدير. كان سكان أمريكا الوسطى بارعين بنفس القدر في إنتاج السبائك، وخاصة النحاس والفضة، والنحاس والذهب، والنحاس والزرنيخ، والنحاس والقصدير. إلى الجنوب، في كولومبيا القديمة، كانت سبيكة الذهب والنحاس، المعروفة باسمتومباجا،كانت تحظى بشعبية خاصة بين صانعي المعادن.
سبيكة نحاسية من جلد البقر، حطام سفينة أولوبورون
مارتن بهمان (CC BY-SA)
الصرف والعملة
وباعتباره مادة مفيدة وثمينة، أصبح النحاس سلعة للتبادل في شكل سبائك مسطحة. وقد عُثر على سبائك نحاسية في العديد من مواقع العصر البرونزي مثل آيا تريادا (600 كجم أسفل مبنى القصر) وزاكروس في كريت، وفي حطام سفينة أولوبورون، التي يرجع تاريخها إلى 1330-1300 قبل الميلاد، وكانت تحمل 348 شخصًا يزنون حوالي 10 أطنان. تحتوي العديد من هذه السبائك على مقبض صغير في كل زاوية وهو أمر مألوف لدى العديد من الآخرين في العصر البرونزي في بحر إيجة. تم اكتشاف قالب لمثل هذه السبائك، يُطلق عليه أحيانًا "جلد البقر"، في رأس بن هاني، ميناء أوغاريت القديمة في سوريا. الأشكال الأخرى الشائعة لسبائك النحاس القديمة هي الكعك الدائري والحلقات والفؤوس المثقبة والخناجر.
إن التحليل الكيميائي لسبائك النحاس في اليونان وسردينيا يظهر أن النحاس المحلي كان يستخدم في تصنيع السلع، في حين ظل النحاس من قبرص سبائك مخزنة، مما يشير إلى وجود مستويين من الاستخدام: أحدهما للاستخدام العملي والآخر كسلعة تخزين أو كهدية متبادلة بين النخب. والواقع أن الطلب على المعادن ربما كان هو الذي أدى إلى إنشاء الروابط التجارية المبكرة بين الثقافات في البحر الأبيض المتوسط. وتُظهِر وثائق مثل رسائل تل العمارنة أن النحاس (ربما من قبرص) كان يُتاجر به بين مصر وآشور وبابل والإمبراطورية الحثية في القرن الرابع عشر قبل الميلاد. ولم يكن النحاس يُقدَّر كمواد فحسب، بل كان يُستخدم أيضًا كعملة.
النحاس الروماني
مارك كارترايت (CC BY-NC-SA)
كان الفينيقيون ينقلون النحاس إلى مختلف أنحاء البحر الأبيض المتوسط، كما نشأت بعض المراكز الصناعية حيث كان يتم العمل على النحاس وتخزينه ونقله. ومن بين هذه المراكز البحرين التي نقلت النحاس من بلاد ما بين النهرين إلى ثقافة هارابان في وادي السند في الهند وباكستان. وأصبحت غرب المكسيك في العصرين الكلاسيكي والعصر الكلاسيكي الجديد مركزاً بارزاً لإنتاج أجراس النحاس التي كانت تُـداول في مختلف أنحاء أميركا الوسطى. كما أنتجت حضارة لامباييك في شمال بيرو، مثل الأزتيك، فؤوساً نحاسية لاستخدامها كشكل من أشكال العملة، وسبائك على شكل حرف "I" الكبير، والتي عُثِر عليها مكدسة بعناية في مبانٍ في باتان غراندي.
كان النحاس يستخدم في سك العملات من قبل الإغريق والرومان والصينيين وغيرهم. وقد حلت الفضة إلى حد كبير محل المعدن المفضل في صناعة العملات، ولكن النحاس ظل في مكانه بالنسبة للقيم المنخفضة مثل العملات الرومانية. مثلونوموسوكان من المفيد دائمًا خلطه مع الذهب والفضة لصنع عملات معدنية ذات قيمة أعلى عندما كان يتعين على الحكومة تشديد القيود قليلاً.
